Hubble detectează o posibilă planetă de „a doua generație” în jurul unei pitice albe

Un gigant gazos ar fi putut lua naștere după ce steaua sa era deja moartă. Ipoteza apare într-un studiu al NASA publicat în Nature Astronomy pe 5 octombrie 2026 și divulgat de ScienceDaily pe 9 octombrie. Cercetătorii au identificat în sistemul HS 0209+0832 o semnătură chimică neobișnuită de niobiu, metal rar, captată de Telescopul Spațial Hubble și de observatorul FUSE. Cea mai plauzibilă interpretare este că acest material a fost ejectat în timpul morții stelei și apoi s-a acumulat pentru a forma o nouă planetă. Datele de la TESS întăresc suspiciunea: există un corp de mărimea lui Jupiter care orbitează la aproximativ 6 milioane de kilometri de pitica albă.

Niobiul a atras atenția tocmai pentru că reprezintă o semnătură atipică la stelele moarte. Potrivit studiului, prezența metalului indică faptul că nu provine din materialul original al sistemului, ci din ceva format mai recent în jurul piticei albe. Observațiile combinate ale lui Hubble și FUSE, care acoperă benzi complementare ale ultravioletului, au permis izolarea acestei urme chimice. În paralel, TESS, satelitul NASA specializat în descoperirea exoplanetelor, a detectat obiectul de mărimea lui Jupiter pe o orbită foarte apropiată. Această distanță reprezintă o fracțiune mică din cei circa 150 de milioane de kilometri care separă Pământul de Soare.

Piticele albe sunt rămășițele dense ale stelelor similare cu Soarele, care și-au epuizat combustibilul nuclear și și-au expulzat straturile exterioare. În acest proces, planetele apropiate sunt de obicei înghițite sau distruse, iar ceea ce rămâne este un nucleu compact și luminos. De aceea ideea unui planetă de „a doua generație” este atât de neobișnuită: în loc să se fi născut odată cu steaua, ea s-ar fi format din resturile lăsate de moartea acesteia. Dacă se confirmă, cazul HS 0209+0832 ar arăta că formarea planetară poate avea loc chiar și în jurul cadavrului unui sistem stelar. Scenariul este analog cu discurile care generează planete în jurul stelelor tinere.

Confirmarea naturii corpului indicat de TESS va depinde de noi observații. Combinația dintre semnătura de niobiu și orbita atât de apropiată constituie principalul indiciu că este vorba de o planetă nou-formată, nu de un supraviețuitor din era originală a sistemului. Descoperiri de acest tip ajută la proiectarea destinului sistemelor precum al nostru, deoarece Soarele va deveni și el o pitică albă în viitorul îndepărtat. Înțelegerea faptului că lumile pot renaște după moartea stelară extinde căutarea planetelor în medii anterior excluse. Articolul complet a apărut în Nature Astronomy, cu evidențiere din partea NASA și ecou în ScienceDaily.