Hubble wykrywa możliwą planetę „drugiej generacji” wokół białego karła

Gazowy olbrzym mógł się narodzić po śmierci swojej gwiazdy. Hipoteza ta pojawia się w badaniu NASA opublikowanym w Nature Astronomy 5 października 2026 roku i opisanym przez ScienceDaily 9 października. Naukowcy zidentyfikowali nietypowy chemiczny ślad niobu, rzadkiego metalu, w systemie HS 0209+0832, uchwycony przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a i obserwatorium FUSE. Najbardziej prawdopodobna interpretacja jest taka, że materiał ten został wyrzucony podczas śmierci gwiazdy, a następnie zgromadził się, tworząc nową planetę. Dane TESS wzmacniają podejrzenie: istnieje ciało wielkości Jowisza orbitujące około 6 milionów kilometrów od białego karła.

Niob zwrócił uwagę właśnie dlatego, że jest nietypowym śladem w martwych gwiazdach. Według badania obecność metalu wskazuje, że nie pochodził z pierwotnego materiału układu, lecz z czegoś powstałego niedawno wokół białego karła. Połączone obserwacje Hubble'a i FUSE, obejmujące uzupełniające się zakresy ultrafioletu, umożliwiły wyizolowanie tego chemicznego śladu. Równolegle TESS, satelita NASA wyspecjalizowany w poszukiwaniu egzoplanet, wykrył obiekt wielkości Jowisza na bardzo bliskiej orbicie. Odległość ta stanowi mały ułamek około 150 milionów kilometrów dzielących Ziemię od Słońca.

Białe karły to gęste pozostałości gwiazd podobnych do Słońca, które wyczerpały paliwo jądrowe i odrzuciły zewnętrzne warstwy. W tym procesie pobliskie planety zwykle zostają pochłonięte lub zniszczone, pozostawiając zwarty, jasny rdzeń. Dlatego idea planety „drugiej generacji” jest tak niezwykła: zamiast powstać wraz z gwiazdą, uformowałaby się z szczątków po śmierci samej gwiazdy. Jeśli zostanie potwierdzona, sprawa HS 0209+0832 pokaże, że formowanie planet może zachodzić nawet wokół szczątków układu gwiezdnego. Scenariusz jest analogiczny do dysków, które dają początek planetom wokół młodych gwiazd.

Potwierdzenie natury ciała wskazanego przez TESS będzie zależało od nowych obserwacji. Połączenie śladu niobu i bardzo bliskiej orbity stanowi główne dowody, że jest to nowo powstała planeta, a nie ocalały z pierwotnej ery układu. Odkrycia tego typu pomagają przewidywać los układów takich jak nasz, ponieważ Słońce również ma stać się białym karłem w odległej przyszłości. Zrozumienie, czy światy mogą odrodzić się po śmierci gwiazdy, poszerza poszukiwania planet w środowiskach wcześniej wykluczonych. Pełny artykuł ukazał się w Nature Astronomy, z wyróżnieniem NASA i relacją w ScienceDaily.