Hubble ujawnia dekagon na południowym biegunie Saturna, podobny do północnego sześciokąta

Teleskop Hubble, partnerstwo NASA-ESA, uchwycił dziesięcioboczną falę atmosferyczną krążącą wokół południowego bieguna Saturna. Odkrycie ogłoszono 2 września 2026 przez zespół ESA/Hubble. Wielokątna formacja półkuli południowej jest porównywana do już ikonicznego sześciokąta zarejestrowanego na północnym biegunie planety. Dzięki temu nowemu wzorowi Saturn pokazuje teraz geometryczne kształty atmosferyczne na obu końcach. Odkrycie rodzi nowe pytania o fizykę rządzącą górnymi warstwami gazowego olbrzyma.

Sześciokąt na biegunie północnym to jedno z najczęściej fotografowanych zjawisk Saturna, a nowa struktura południowa nawiązuje do tego odniesienia, zyskując wymiar. Stabilność wzoru obserwowanego na północy stała się klasycznym rozdziałem w badaniach atmosfer planetarnych, zawsze cytowanym ze względu na długowieczność i stałość. Istnienie dekagonu na przeciwległym biegunie sugeruje, że ta geometryczna organizacja nie jest odosobnionym zbiegiem okoliczności. Różnica między sześcioma a dziesięcioma bokami na razie dołącza do listy zagadek otwartych przez obserwację. Zrozumienie, czy zjawisko południowe ma taką samą trwałość jak północne, będzie jednym z kolejnych wyzwań badaczy.

Według ESA/Hubble nowy obraz opisuje wydarzenie jako falę atmosferyczną towarzyszącą cyrkulacji polarnej planety. Nie jest to forma stała, lecz konsekwentna struktura w warstwach chmur powtarzająca się w regularnych odstępach. Ogłoszenie z 2 września dołącza do listy odkryć teleskopu dotyczących Saturna w ciągu ostatnich lat obserwacji. Bezpośrednie porównanie z północnym sześciokątem ma kierować kolejnymi badaniami dynamiki płynów w dłuższej perspektywie. Misja ponownie stawia planetę w centrum dyskusji na temat fal ciśnienia i ruchu w gazowych olbrzymach.

Odkrycie zmienia też sposób, w jaki opinia publiczna postrzega Saturna, nie tylko jako planetę północnego sześciokąta. Biegun południowy z dziesięcioma podziałami dołącza teraz do tego samego zbioru zjawisk widocznych z zewnątrz. Dla nauki ważne jest, że kolejne okna obserwacyjne Hubble’a powinny ponownie pomóc zrozumieć, w jakim stopniu prędkość obrotu i nachylenie osi wpływają na te struktury. Wynik udostępniono bez nowych danych na temat przyczyn, a sam zespół teleskopu przyznaje, że głębsze badania przyjdą z czasem. W tle Saturn zyskuje kolejny spektakl pochodzenia klimatycznego, uzasadniający dalsze inwestycje w instrumenty takie jak Hubble.